为保持稳定电力供应，保护继电器快速发现电力系统中故障并高速切除故障元件，从而减少停电区域和缩短停电时间。

社会的发展使人们的生活与电的联系越来越紧密。保证电力系统安全可靠地运行, 是每个电力工作者的首要任务。电力系统能否安全可靠地供电, 决定于组成电力系统的各个电气元件能否正常运行。而电力系统的组成元件数量多, 结构各异, 覆盖的地域广, 运行情况也很复杂, 任何一个元件出故障或不正常运行都将影响电力系统的正常供电。

电气元件最常见的故障是各种形式的短路。短路故障一旦发生, 对电力系统将造成极大危害。

① 很大的短路电流 Id 在故障点燃起的电弧将使故障元件损坏。

② 短路电流 Id 流过一些非故障元件 (如发电机、变压器、母线等 ) 引起的发热和电动力将损坏这些非故障元件。

③ 故障点附近的电压大大下降, 使电力用户的正常工作和生活遭到破坏。

④ 破坏电力系统并列运行的稳定性, 引起系统振荡, 甚至使系统瓦解和崩溃。

系统的不正常运行状态是指系统中电气元件没有发生故障, 但由于某种干扰, 电气参数偏离正常值, 如设备的过负荷、系统发生振荡、功率缺额引起的频率降低、发电机甩负荷引起的过电压等, 都属于不正常运行状态。这些不正常运行状态若不及时处理, 就有可能发展成故障。

系统的故障和不正常运行状态都可能引起电力系统的事故。事故就是指整个或部分电力系统遭到破坏, 造成人员伤亡、设备损坏、对用户停电或少送电和电能质量降低到不能容许的地步。