车用继电器的主要功能是如下：

①以弱小电流控制强大电流；

②减少手动开关的数量；

③达到顺序控制用电器的目的；

④保护较小的开关以及较细的导线，进而保证电气设备的安全有序运行；

⑤有的机型(如依维柯汽车SOFIM柴油共轨发动机)采用了许多小型化的、带内部电阻/二极管的继电器。小型化继电器可以节省装配空间，继电器带电阻/二极管，可以降低或消除电路中可能出现的300~500V峰值电压，从而保护电控系统中的元器件，防止出现功能失误。 

比较典型的如启动机继电器，有人可能会说：如果把电源正极直接接到启动机的一端，把点火开关的负极接到启动机的另外一端，就可以启动发动机了，为什么启动机要使用继电器呢？ 

对于用电量比较大的电器(如启动机、电喇叭等)，如果直接用开关控制电流的通断，往往会使控制开关很快烧坏。因此，对于大电流用电设备的控制，普遍采用中间继电器的方式，即通过继电器触点的断开与闭合来控制大电流用电设备的工作状态。继电器实际上起着开关的作用，接通点火开关时，如果承受大负荷的工作部件过载，继电器就变为断开状态，起着保护电路的重要作用。